Prof.in Dr. Annika Lang ist neue Professorin an der KH Freiburg

Was bedeutet es, ein selbstbestimmtes Leben zu führen? Wer entscheidet, wie Menschen mit Behinderung wohnen, arbeiten und ihren Alltag gestalten? Und wie kann Wissenschaft dazu beitragen, dass ihre Wünsche und Bedürfnisse tatsächlich Gehör finden? Fragen wie diese begleiten Prof.in Dr. Annika Lang seit vielen Jahren. Als neue Professorin für Heilpädagogik / Inclusive Education bringt sie ihre langjährige Erfahrung aus der Behindertenhilfe, ihre wissenschaftliche Expertise und eine klare Haltung an die KH Freiburg: Menschen müssen selbst im Mittelpunkt der Entscheidungen stehen, die ihr Leben betreffen.

Ein Weg, der in der Praxis beginnt

Der Blick auf die Lebensrealität von Menschen mit Behinderung ist für Prof.in Dr. Annika Lang nicht erst im Laufe ihrer wissenschaftlichen Karriere entstanden. Er ist eng mit ihrem beruflichen Weg verbunden. Dieser begann in der Sozialpädagogik und führte sie früh in unterschiedliche soziale und pädagogische Arbeitsfelder – unter anderem in die USA, nach Indien und Tansania.

Nach ihrem Bachelorstudium der Sozialpädagogik an der Ostbayerischen Technischen Hochschule Regensburg und dem Masterstudium der Sonderpädagogik an der Pädagogischen Hochschule Ludwigsburg sammelte sie weitere praktische Erfahrungen in verschiedenen Projekten der Lebenshilfe. Als Mitarbeiterin und Projektleiterin beschäftigte sie sich unter anderem mit Inklusion, Wohnen, Mobilität sowie der Teilhabe an Freizeit und Kultur.

In dieser Zeit wuchs der Wunsch, die Lebenssituationen von Menschen mit Behinderung nicht nur im unmittelbaren Arbeitsalltag zu verbessern, sondern auch auf wissenschaftlicher Ebene Veränderungen anzustoßen.

Es folgten ein Masterstudium der Evaluation an der Universität des Saarlandes und die Promotion im Fach Sonderpädagogik an der Ludwig-Maximilians-Universität München, die sie 2024 abschloss. Aus der praktischen Erfahrung wurde eine wissenschaftliche Fragestellung, die ihren Weg bis heute prägt: Wie lässt sich herausfinden, welche Unterstützung Menschen tatsächlich brauchen – und welche Angebote ihre Lebensqualität wirklich verbessern?

„Forschung und Praxis zusammenzubringen, hat mich immer motiviert“, sagt Prof.in Dr. Lang.

Zwischen Anspruch und Wirklichkeit

Selbstbestimmung, Inklusion und gesellschaftliche Teilhabe sind längst zentrale Leitbegriffe der Behindertenhilfe. Mit der UN-Behindertenrechtskonvention und dem Bundesteilhabegesetz wurden sie auch rechtlich gestärkt. Doch zwischen dem formulierten Anspruch und dem Alltag vieler Menschen besteht weiterhin eine erhebliche Lücke.

Besonders deutlich wird das bei Menschen mit hohem Unterstützungsbedarf und herausforderndem Verhalten. Sie leben noch immer häufig in institutionellen Sonderstrukturen. Ihre Möglichkeiten, über das eigene Wohnen, den Tagesablauf oder andere wichtige Lebensbereiche selbst zu entscheiden, sind oftmals eingeschränkt.

Gerade die Arbeit mit diesem Personenkreis hat Prof.in Dr. Lang geprägt. Sie hat erlebt, wie viel eine personenzentrierte Unterstützung bewirken kann, wenn Menschen mit ihren individuellen Möglichkeiten, Wünschen und Bedürfnissen ernst genommen werden.

Für sie ist deshalb nicht allein entscheidend, dass Teilhabe rechtlich garantiert ist. Entscheidend ist, ob sie im Leben der Menschen tatsächlich stattfindet. Wie kann Selbstbestimmung auch dort gelingen, wo Menschen auf umfassende Unterstützung angewiesen sind? Und wie müssen Angebote gestaltet sein, damit sie sich an den Menschen orientieren – und nicht umgekehrt?

Wer forscht, muss auch zuhören

Eine Antwort auf diese Fragen sieht Prof.in Dr. Lang in der Weiterentwicklung partizipativer Forschung. Menschen mit Behinderung sollen nicht länger vorwiegend Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen sein. Sie sollen selbst an Forschungsprozessen beteiligt werden – als Mitforschende und Expert*innen in eigener Sache.

Das klingt zunächst selbstverständlich. In der wissenschaftlichen Praxis ist es jedoch eine anspruchsvolle Aufgabe. Besonders die Perspektiven von Menschen mit hohem Unterstützungsbedarf sind bislang deutlich unterrepräsentiert. Wie können sie ihre Erfahrungen einbringen, wenn sie nicht oder nur eingeschränkt lautsprachlich kommunizieren? Wie lässt sich ihre Lebensqualität erfassen, ohne dass andere ausschließlich stellvertretend für sie sprechen?

Für Prof.in Dr. Lang liegt hier eine wichtige Zukunftsaufgabe der Heilpädagogik: Forschungsmethoden müssen so weiterentwickelt werden, dass unterschiedliche Kommunikationsformen berücksichtigt werden und tatsächliche Beteiligung möglich wird.

Daneben beschäftigt sie die Frage nach der Wirksamkeit heilpädagogischer und sozialer Unterstützungsangebote. Die Evaluations- und Wirkungsforschung soll sichtbar machen, welche Ansätze im Alltag tatsächlich etwas verändern. Denn gute Absichten allein reichen nicht aus. Es braucht auch wissenschaftliche Erkenntnisse darüber, was Menschen wirklich hilft.

Unterschiedliche Perspektiven, ein gemeinsames Ziel

Teilhabe und Lebensqualität lassen sich nicht aus nur einer fachlichen Perspektive betrachten. Davon ist Prof.in Dr. Lang überzeugt. Ihre Arbeit bewegt sich deshalb an den Schnittstellen von Heilpädagogik, Sozialer Arbeit, Psychologie und Evaluationsforschung.

„Teilhabe, Inklusion und Lebensqualität lassen sich am besten interdisziplinär verwirklichen. Diese Themen aus unterschiedlichen fachlichen Perspektiven zu betrachten, ist für mich handlungsleitend“, betont sie.

Die Heilpädagogik betrachtet den Menschen ganzheitlich in seiner Entwicklung und Bildung. Die Soziale Arbeit nimmt zusätzlich den Sozialraum und gesellschaftliche Strukturen in den Blick. Die Psychologie hilft, individuelles Erleben und Verhalten zu verstehen. Die Evaluationsforschung untersucht, welche Unterstützungsansätze tatsächlich wirksam sind.

Erst das Zusammenspiel dieser Perspektiven eröffnet neue Möglichkeiten, bestehende Strukturen zu hinterfragen und Unterstützung weiterzuentwickeln.

Wenn aus Theorie ein Perspektivwechsel wird

Diese Verbindung von Wissenschaft und Praxis möchte Prof.in Dr. Lang auch in der Lehre vermitteln. Studierende sollen Forschungsergebnisse nicht nur kennenlernen, sondern kritisch hinterfragen und auf konkrete berufliche Situationen übertragen können. Dabei geht es ihr um mehr als die Vermittlung von Fachwissen: Sie möchte dazu anregen, die eigene professionelle Haltung immer wieder zu reflektieren.

Besonders spannend wird es für sie, wenn Studierende beginnen, vertraute Abläufe und scheinbar selbstverständliche Strukturen neu zu betrachten. Wenn sie beispielsweise erkennen, dass es einen Unterschied macht, ob Entscheidungen für einen Menschen oder gemeinsam mit ihm getroffen werden.

„Nachhaltig wirksam wird diese Erkenntnis jedoch häufig erst in der reflektierten Praxis: wenn Studierende erfahren, wie sich Interaktionen und Entscheidungsprozesse verändern, sobald die Person selbst einbezogen wird“, erklärt Prof.in Dr. Lang.

Für sie liegt genau darin ein entscheidender Lernprozess: Wissenschaftliche Erkenntnisse müssen sich in der Praxis bewähren und dort zu einem anderen, reflektierteren Handeln führen.

Was sie an der KH Freiburg bewegen möchte

Mit ihrer Berufung an die KH Freiburg möchte Prof.in Dr. Lang diese Themen weiter voranbringen. Im Zentrum ihrer Forschung stehen Menschen mit hohem Unterstützungsbedarf, herausforderndem Verhalten und psychischen Erkrankungen. Besonders interessiert sie, wie deren Lebensqualität valide erfasst und verbessert werden kann und welche Rahmenbedingungen ein selbstbestimmtes Leben außerhalb von Institutionen ermöglichen.

„In der Forschung möchte ich den Fokus auf Menschen mit hohem Unterstützungsbedarf, herausforderndem Verhalten und psychischer Erkrankung schärfen, insbesondere auf die Fragen, wie sich ihre Lebensqualität valide erfassen und verbessern lässt und wie ein Leben außerhalb von Institutionen für sie realisiert werden kann“, beschreibt sie ihre Vorhaben.

Dazu möchte sie innovative partizipative Forschungsansätze ausbauen und die Evaluations- und Wirkungsforschung in der Eingliederungshilfe stärken.

Auch in der Lehre setzt sie auf Austausch und Zusammenarbeit mit der Praxis. Praxisintegrierte und sozialraumorientierte Projekte sowie Kooperationen mit Trägern und Bildungseinrichtungen sollen die Verbindung zwischen Hochschule und beruflichen Handlungsfeldern stärken. Darüber hinaus ist ihr eine internationale Perspektive in Forschung und Lehre wichtig.

Ein Thema wird sie dabei besonders beschäftigen: das Spannungsfeld zwischen Selbstbestimmung und Fürsorge. Fachkräfte stehen im Alltag immer wieder vor der Herausforderung, Menschen bestmöglich zu unterstützen und gleichzeitig ihre Entscheidungsfreiheit zu respektieren. Wie gelingt diese Balance? Und wie müssen Wohn- und Arbeitsangebote gestaltet sein, damit sie unterschiedlichen Bedürfnissen und Lebensentwürfen gerecht werden?

Eine Haltung, die den Unterschied macht

Von den ersten Erfahrungen in der Behindertenhilfe bis zur heutigen wissenschaftlichen Arbeit zieht sich ein Gedanke durch den beruflichen Weg von Prof.in Dr. Annika Lang: Die Lebensqualität von Menschen mit Behinderung lässt sich nur verbessern, wenn ihre eigenen Perspektiven ernst genommen werden.

Das bedeutet, gewohnte Strukturen zu hinterfragen, neue Wege in der Forschung zu gehen und Unterstützung konsequent an den Menschen auszurichten. Es bedeutet aber auch, denjenigen eine Stimme und Beteiligungsmöglichkeiten zu geben, deren Perspektiven bislang zu wenig sichtbar sind.

Mit dieser Haltung kommt Prof.in Dr. Annika Lang an die KH Freiburg. Sie bringt neue Impulse für Forschung und Lehre mit – und eine Frage, die weit über die Hochschule hinausweist: Wie schaffen wir Bedingungen, unter denen jeder Mensch sein Leben so selbstbestimmt wie möglich gestalten kann?

Herzlich willkommen an der KH Freiburg, Prof.in Dr. Annika Lang!